维也纳国家歌剧院素有“维也纳的灵魂”之称，它与意大利米兰斯卡拉歌剧院、英国歌剧院、美国大都会歌剧院并称世界四大歌剧院。歌剧院始建于1861年，历时8年完工。1869年落成时，首演莫扎特的《魔笛》。当时人们突然发现歌剧院的地面略低于地平面，报纸纷纷就此责难，皇帝约瑟夫一世也极为不满，两位建筑师因恐惧先后命丧黄泉。第二次世界大战中，歌剧院高高的绿色楼顶被美军飞机误以为火车站而炸得只剩下几处断壁残垣，几乎所有的装饰品、道具，130多本歌剧谱和约15万件服装被烧掉，整个城市为之黯然。“音乐之城”的人民不能没有歌剧，即使是身处战后的废墟中。人们先是搭建临时演出棚，同时举国上下投入巨大的热情和财力重建歌剧院。四大占领国也纷纷提供建材和建筑机械。历时10年，终于恢复旧观，在1955年11月5日重新开放。当时适逢奥地利国家和约签订不久，国家恢复独立主权，剧院首演贝多芬的《费德利奥》庆祝再生，剧院内人山人海，盛况空前。

剧院是罗马式宏伟建筑，外观方正，饰有许多骏马雕塑。总面积9000平方米，前厅和侧厅都用大理石砌成，廊柱流光溢彩。剧院的设备极为现代化，空调、音响、控制灯光、移动舞台以及排练厅、录音厅内所使用的电视和电子设备都是一流的。设计最独到的是移动舞台，纵深46米，由几层平台组成，可随意升高、降低或转动。舞台面积是观众席的2倍。观众席位于剧场中央，共6层，可容纳1642人，座椅一律枣红色丝绒镶金色，显示着歌剧院的高雅和气派。其中第6层上有567个站位。剧场四周是包厢，共5层，每间可容4人至6人，皇帝包厢则要大得多，而且金碧辉煌。

维也纳歌剧院有两个芭蕾舞练习厅、三个剧团练习厅、一个大彩排舞台（346米），还有10个独唱演员练习室，数十个演员化妆室，以及一个电视台转播室，可以同时向50个国家和地区转播实况。歌剧院每层楼都有休息大厅和走廊，这里陈列着许多出自名家的精美油画，表现曾在歌剧院演出并获得巨大成功的歌剧题材，如莫扎特的《费加罗的婚礼》，舒伯特的《家庭战争》，贝多芬的《费德利奥》。此外，人们还可以看到海顿、莫扎特、贝多芬、舒伯特、勃拉姆斯、施特劳斯父子等音乐大师以及歌剧院历任经理的塑像。

歌剧院每年演出300次晚场，节目提前半年排定，而且每晚必换。观众可以在售票处得到详细的演出剧目表。剧作以莫扎特和威尔第的作品为主，一般不试演现代作品，但每年都新排演一些著名的歌剧，由世界最著名的艺术家演唱。而艺术家一旦能在维也纳国家歌剧院的舞台上引吭高歌，便从此奠定了自己在乐坛的地位。每年除夕，歌剧院还将举行一年一度的盛大舞会，以其奢华典雅而成为世界各地政要名流、富商大贾云集的盛会，届时奥地利总统和国家都将出席。舞会一般在晚上10时开始，先是由专业舞蹈学校的演员表演波兰舞和华尔兹，接着，192对经过严格挑选的青年男女登场，女的头戴镶嵌宝石的小皇冠头饰，身着白纱长裙，男的一律身穿黑色大礼服，黑白相间，舞姿婆婆，美不胜收。最后是来宾同时起舞，整个大厅变成舞蹈的海洋，场面极为壮观。舞会一直要持续到第二天凌晨5时。舞会入场券昂贵，最差的站票是2700先令一张，包厢由按规定不同由数万到十几万不等。平常100先令左右一瓶的普通香槟在舞会上能卖到2500先令，非一般百姓所能承受得起，而是成为一种身份、地位的象征。

国家哥剧院的演出票价很贵，要提前预订，如逢名演员演出，则需要提前几个月预订。歌剧院除七八月歇夏外，全年开放，最佳的剧目一般安排在冬、春季的维也纳文化节期间。游客购票参观则是全年性的，从游鉴票的编号，游客可以得知迄今已有多少游客参观这一音乐殿堂。