奥地利是一个古老的国家，它是曾被从世界地图上抹去的国家。今日的奥地利版图，早在史前时期就已经有来自四面八方的部落居住。先是来自地中海沿岸的部落，接着，北方的部落和今日西班牙境内的其他一些部落也接踵而至，稍后，凯尔特人以及埃特鲁利亚人－－罗马人的先驱的部落也参加进来了。大约在公元前500年至公元前400年之间，凯尔特人大规模入侵，建立了诺里孔王朝。他们和欧洲各国进行贸易往来，铁矿和盐的开采是这个王朝的经济命脉。

　　公元前200年，曾长期作为诺里孔王朝贸易伙伴的罗马帝国，开始了对现代奥地利地区的缓慢侵占过程。公元前15年，这块土地被罗马人占领，把阿尔卑斯山和多瑙河流域诸侯国划入了罗马帝国的版图。2世纪时，基督教开始在奥地利国土上传播。到5世纪古罗马帝国皇帝奥古斯都扩张时期，由罗马侵略者建立的奥地利地区西至古罗马的雷第恩省，东、北各以巴努尼亚和多瑙河为界。为了把军事上所占领的地区巩固下来，罗马人通过原始森林，顺着山径和河流修筑道路，建筑城堡。这些城堡逐渐发展为城市，这样兴起的城市有：维也纳，波得聂尔、卡尔农特、木屯和阿拉诺代。现代奥地利的许多城市就是在罗马人居留地的废墟上建立起来的。

　　随着罗马帝国的衰落和崩溃，罗马人在这一地区的影响逐渐下降，新的斯拉夫部落开始入侵奥地利。凯尔特人、埃特鲁利亚人、伊比利安人、斯拉夫人和日耳曼人，这些来自不同方向的部落逐渐混合，形成一种特殊而崭新的民族。可以说，后来构成奥地利的那些地区的居民，其成分从一开始就是十分复杂的。到6世纪起，这一地区最终被定居在现在在德国巴伐利亚的日尔曼人部落所占领。

　　公元591年，巴伐利亚公爵将其领土从伦巴德王国扩展到阿尔插斯山南部，7世纪又占领了北面的普斯特山谷、东部的霍恩·陶厄恩，通过因河和特劳恩谷地直到多瑙河和维也纳森林。公元800年左右，法兰克的查理曼大帝在奥地利设立边区省，公元976年把这个地区大部分作为领地赐给巴奔家族，巴奔王朝从此开始。这就是今日奥地利的雏形。

　　巴奔家族最初住在梅尔克，后东移至维也纳。996年，历史上第一次有文字记载提到“奥斯塔立赫”这个名称。在11世纪到14世纪期间，隶属于巴伐利亚的东方马尔克变成了拥有较大独立性的公国。可是巴奔家族从腓特烈二世公爵死后，男系便断绝了。哈布斯堡家庭于1282年掌握了奥地利公国，并通过巧妙的联姻和结盟政策建立起一个多世族的大帝国，戴上“神圣罗马帝国”的皇冠。

　　哈布斯堡这个名字源于瑞士北部阿皋州的HABSBURG，意为“鹰之堡垒”。哈布斯堡家庭统治奥地利长达640年之久，经历过20个皇帝和国王，曾统治过西班牙王国达184年，从15世纪起，几乎不间断地占据神圣罗马帝国的王位，直到1806年帝国瓦解，1815年加入“德意志联邦”，占据主导地位，是欧洲历史上统治时间最长的王朝。

　　哈布斯堡家庭起初并没有力量对外扩张，但是他们善于运用结盟和联姻的政策使他们终于建立起一个世界帝国。

　　1358年鲁道夫四世即位，次年，定都维也纳。1364年，他与蒂罗尔和戈尔茨的迈因哈迪纳尔伯爵签订继承协定，次年与其兄弟订立家庭条约。14世纪中期，哈布斯堡家庭用这种方法获得了蒂罗尔、伊斯特里亚、文特马尔克、伏拉尔堡、格拉茨。

　　1522年，这个家族分裂成西班牙系和奥地利系，后者在1526年按继承法接管了波希米亚和匈牙利，为今后建立多民族国家奠定了基础。在16和17世纪两次击败土耳其的进攻后，奥地利开始上升为一个强国。在它的历史上最繁盛的时期，全国曾有5000万人民，12个民族。

　　18世纪，女皇玛丽娅·特蕾西娅开始进行改革，如加强中央集权、推行义务教育、废除农奴制等等，从此为奥地利奠定了现代化国家的基础，所以人们称她为“奥地利之母”。从这一时期起，奥地利首都维也纳也成了欧洲的文化中心，这里住着受过教育的贵族阶层，有高效率的公务员制度，人人都得纳税。她还推行了民法，废除了许多法律行为，特别是酷刑。封建制度被废除了，大学重新建立起来，还建立了一批优秀的国立学校。伴随着这一切，音乐、艺术、建筑等文化事业也得到了迅速发展。

　　1804年，弗兰茨一世建立了奥地利帝国。1806年，他放弃名存实亡的神圣罗马帝国的王位。

　　1914年6月，奥国皇太子斐迪南大公被暗杀，触发了第一次世界大战。奥军作战失利，境内民族纷纷独立。大战还未结束，帝国已经瓦解。奥匈帝国分裂为奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克三个国家，一部分领土则归还波兰和南斯拉夫。

　　1918年成立的奥地利共和国变成了一个小国，领土从整个君主国的76.7万平方公里，缩小为共和国的8.3万平方公里，人口也从857.2万人降为654万人，经济枯竭，社会动乱，于1938年成为希特勒纳粹政府第一个吞掉的国土。

　　1945年春，奥地利本身也成为战场，苏联红军从东边进入维也纳，英军从意大利向克恩滕进驻，美军开进萨尔斯堡，法军则占据福拉尔贝格。于是奥地利被划分为苏、美、英、法四个占领区，而在苏占区的维也纳市，四国各占领一个地段，当时奥地利的政党已经开始筹建政府，并于1945年4月24日组成了临时政府，接着进行了各邦议会的选举，卡尔·伦纳当选为联邦总统。为了签订奥地利国家条约，恢复奥地利主权，撤退占领军，结束被四国占领的局面，四个占领国之间和奥地利政府的谈判几乎持续了10年，最后，奥地利为了换取国家独立，同意永久中立。1955年5月5日，美、苏、英、法四国签订了《关于恢复独立和民主的奥地利国家条约》，宣布撤走盟国战斗部队，尊重奥地利国家的主权与独立，奥地利终于在1955年10月26日完全恢复独立。