法律援助有广义和狭义之分。广义的法律援助，既是一项国家责任、政府行为，又是一项社会公益事业，既包括在整个法律程序的各个环节为当事人提供法律帮助，也包括法院对诉讼费用的减免等，受援对象涵盖全社会需要法律帮助的一切公民，不分民族、种族、性别、职业、年龄，不分一般群体和特殊群体，援助范围涉及法律事务的各个领域，包括诉讼和非诉讼的方方面面。广义的法律援助也就是我们在这里所说的法律服务。而狭义的法律援助是指律师对公民的法律援助义务。主要表现为律师为社会有特殊需要的成员免费或减费提供法律服务，其目的是为了保障那些因为经济困难请不起律师或其他原因得不到律师帮助的刑事被告人同样能得到律师的帮助。

　　在我国，提供法律援助的机构是各地按级别成立的专职的法律援助中心，由法律援助中心负责统一审查并办理法律援助事项。法律援助中心内部根据需要设置若干部门，分别负责法律援助工作的接受、审批、监督法律援助基金使用情况、统计、档案管理等日常工作。而法律服务机构范围比较广，主要包括法律援助中心、律师事务所、公证处和基层法律服务所等。